Le corps génère de l’énergie à partir de l’énergie chimique stockée dans les aliments. Différentes voies métaboliques des cellules convertissent l’énergie stockée dans les molécules carbonées sous forme de molécules d’ATP.
La respiration est la voie la plus fréquemment utilisée.
La fermentation lactique a lieu par exemple dans les cellules musculaires en cas d’effort soudain et intense, quand la cellule manque de dioxygène.
Le métabolisme c’est l’ensemble des réactions chimiques se produisant dans le cytoplasme ou dans les organites des cellules quand elles en ont (quand ce sont des cellules eucaryotes. Le métabolisme c'est donc l'ensemble des réactions chimiques qui permettent aux cellules de produire des nouvelles molécules ou d’en dégrader pour réaliser leur vie cellulaire c’est-à-dire produire leur propre matière organique. Cela leur permet de grandir et de se multiplier. Pour cela, les cellules ont besoin de s’approvisionner en matières premières, c’est-à-dire de se nourrir.