Des expériences montrent qu'une feuille verte éclairée produit de l'amidon, un glucide repérable par le réactif eau iodée (coloration bleu violacé si la présence d'amidon est effective). Ce mécanisme s'appelle la photosynthèse et nécessite 3 conditions :
la présence de chlorophylle chez le végétal
la présence de dioxyde de carbone
la présence de la lumière sur le végétal
Ce métabolisme particulier (qui convertit l'énergie lumineuse en énergie chimique, stockant cette énergie dans de la matière organique) est qualifié de "autotrophe".
L'équtation bilan de la photosynthèse peut s'écrire : 6 CO2+ 6 H2O -------> C6H1206 + 6 02